КИЕВ, Украйна (АП) — Кортежът на президента Джо Байдън се измъкна от Белия дом около 3:30 сутринта в неделя. Малкозабележим Air Force One беше готов за това пътуване – президентът изчезна в тъмнината на Air Force C-32, модифициран Boeing 757, който обикновено се използва за вътрешни пътувания до по-малки летища.

Появи се – 20 часа по-късно – беше в центъра на Киев, Украйна.

Изненадващото посещение на Байдън в Украйна в понеделник беше първият път в съвременната история, в който лидер на САЩ посети тайно военна зона извън егидата на американската армия – постижение, според Белия дом, носещо известен риск, въпреки че Москва беше информирана предварително за да не стане някой сакатлък.

През следващите пет часа президентът направи многократни спирки из града – пренасян в черен джип, а не в президентската лимузина – без никакво съобщение на украинската общественост, че е там. Но цялата тази дейност привлече толкова внимание, че информацията за присъствието му изтече доста преди той да успее да се върне в Полша, какъвто беше първоначалният план. Сътрудници в Белия дом бяха изненадани от тайната, пазена толкова дълго.

Но Русия знаеше това, което украинската общественост не знаеше. Американски служители са уведомили Москва за пътуването на Байдън.

Президентът нетърпеливо искаше да се присъедини към парада на други западни официални лица, които посетиха Киев, за да обещаят подкрепа, застанали рамо до рамо с украинския президент Володимир Зеленски в столицата.

Планираното пътуване на Байдън до Варшава, Полша, и празникът за Деня на президентите предоставиха очевидна възможност за спиране в Киев. Малка група високопоставени служители в Белия дом и в агенциите за национална сигурност на САЩ започнаха да работят тайно в продължение на месеци, за да осъществят това, каза в понеделник съветникът по националната сигурност Джейк Съливан. Байдън даде окончателното подписване едва в петък.

Съливан каза, че пътуването „изисква усилия за сигурност, оперативно и логистично усилие от страна на професионалисти от правителството на САЩ, за да предприемат това, което по своята същност е рисково начинание, и да го превърнат в управляем риск“.

След като Байдън се качи тайно на борда на самолета на военновъздушните сили, позивната „SAM060“ за специална въздушна мисия беше използвана за самолета вместо обичайното „Air Force One“. Той излетя от съвместната база Андрюс в 4:15 сутринта източно време.

След кацане за презареждане в Германия самолетът на Байдън изключи своя транспондер за околочасовия полет до Жешов, Полша, летището, което служи като врата за милиарди долари в западни оръжия и VIP посетители в Украйна.

Той пристигна в Киев в 8 часа сутринта в понеделник и беше посрещнат от посланик Бриджит Бринк и влезе в кортежа му за пътуването до Мариинския дворец. Дори докато той беше на място в Украйна, полетите, превозващи военна техника и други стоки, продължаваха без прекъсване до Жешов от западни градове.

Междувременно в Киев много главни улици и централни блокове бяха отцепени без обяснение. Хората започнаха да споделят видеоклипове на дълги кортежи от автомобили, движещи се с висока скорост по улици, където достъпът беше ограничен – първите улики, че Байдън е пристигнал.

Байдън пътуваше с много по-малка от обикновено свита: Съливан, заместник-началник на кабинета Джен О’Мали Дилън и директорът на операциите в Овалния кабинет Ани Томасини. Към тях се присъединиха неговият екип от тайните служби, военният помощник, носещ така наречения „ядрен футбол“, малък медицински екип и официалният фотограф на Белия дом.

Само двама журналисти бяха на борда вместо обичайните 13. Техните електронни устройства бяха изключени и предадени на Белия дом по време на пътуването до Украйна. Малък брой журналисти, базирани в Украйна, бяха привикани в хотел в центъра на града в понеделник сутринта, за да се присъединят към тях, като не бяха информирани, че Байдън е на посещение малко преди пристигането му.

Дори със западните ракетни системи земя-въздух, укрепващи отбраната на Украйна, беше рядкост лидер на САЩ да пътува до зона на конфликт, където САЩ или техните съюзници нямат контрол над въздушното пространство.

Американските военни нямат присъствие в Украйна, освен малък отряд морски пехотинци, охраняващи посолството в Киев, което прави посещението на Байдън по-сложно от посещенията на предишни лидери на САЩ във военни зони.

„Уведомихме руснаците, че президентът Байдън ще пътува до Киев“, каза Съливан пред репортери. „Направихме го няколко часа преди заминаването му с цел отстраняване на конфликта.“ Той отказа да уточни точното съобщение или на кого е било предадено, но каза, че предизвестието е било, за да се избегнат всякакви грешни изчисления, които биха могли да вкарат двете ядрени нации в пряк конфликт.

Докато Байдън беше в Киев, американски самолети за наблюдение, включително въздушен радар E-3 Sentry и електронен самолет RC-135W Rivet Joint, наблюдаваха Киев от полското въздушно пространство.

Затварянето на киевските улици, които обикновено гъмжат от трафик, донесе зловещо тишина в центъра на столицата. Беше толкова тихо, че се чуваше грачене на гарвани, докато Байдън и Зеленски гледаха с кортежа си към катедралата „Свети Михаил“ със златен купол под небе, която е боядисана в външните стени на самата катедрала.

„Нека влезем и да разгледаме“, каза Байдън, носейки запазената си марка авиаторски слънчеви очила срещу блясъка. Президентите изчезнаха вътре, докато тежко въоръжени войници стояха на стража отвън.

Камбаните на катедралата иззвъняха в 11:30 сутринта, последвани скоро от въздушна аларма в 11:34 сутринта, точно преди мъжете да се появят отново. Първо сирените бяха далечен вой, надигащ се над града, последван секунди по-късно от аларми от приложения за мобилни телефони, виещи от джобовете на хората.

Тези аларми са изразени от актьора от „Междузвездни войни“ Марк Хамил, а неговият глас на Люк Скайуокър призова хората да се скрият, предупреждавайки: „Не бъдете невнимателни. Прекалената ви самоувереност е вашата слабост.“

Двамата лидери преминаха с премерено темпо без външни признаци на загриженост през сводестата предна порта на катедралата към площада отпред, където ръждясалите трупове на унищожени руски танкове и други бронирани превозни средства са били разположени като мрачно напомняне за войната.

Когато площадът не е блокиран, както беше по време на посещението на лидерите, хората идват да разгледат превозните средства, много от тях си правят селфита.

Байдън изглежда не обръщаше внимание на хълмовете, докато той и Зеленски го следваха зад почетната гвардия, носейки два венца до стената на паметта в чест на украинските войници, убити от 2014 г. насам, годината, в която Русия анексира украинския Кримски полуостров и в Източна Украйна избухнаха подкрепяни от Русия боеве.

Едва тогава в украинските социални мрежи се появиха първите снимки на Байдън в столицата и тайното посещение стана световна новина.

„Той е като пример за президент, който не се страхува да се появи в Украйна и да ни подкрепи“, каза 23-годишната жителка на Киев Мирослава Ренова, след като посещението на Байдън стана известно.

Изцяло ясното известие, също изразено от Хамил, прозвуча в 13:07 ч., дълго след като Байдън се беше насочил към посолството на САЩ за кратка спирка, преди да напусне страната.

ПОДХОДЯЩА МУЗИКА ЗА ЛЮБИТЕЛИТЕ НА ЙОГА

ПРИЯТНА МУЗИКА ЗА ВАШЕТО КАФЕНЕ, БАР, РЕСТОРАНТ, СЛАДКАРНИЦА, ДОМ